30年以上の結婚生活を経て芽生えた“一人暮らし願望”

大阪・難波から電車で30分ほどの大阪狭山市。各駅停車しか停まらない駅前には、繁華街にはない、のどかな空気が漂っていました。

「ここは駅近ですし、スーパーやお花屋さん、スポーツジムも徒歩圏内にあって暮らしやすい。結婚してからずっと慣れ親しんできた環境だから、このマンションからは離れたくないんです。でも、一人暮らしがしたくなって」

こだわってリノベーションしたことが一見して分かる素敵なお部屋のダイニングテーブルで、Mさんは笑いながらそう話します。

Mさんがこの部屋に引っ越してきたのは半年ほど前。夫と２人の子どもたちと32年間暮らしてきたマンション内に別の部屋を購入してリノベーションを施し、単身での引っ越しを決行しました。夫にはいっさい相談せず、引っ越し当日の朝に、離れて暮らすことを打ち明けたのだとか。

「以来、夫とは別居をしています。娘は九州で就職したので、家族で住んでいた階下の部屋には今、夫と息子が２人で暮らしています。たまに荷物を取りに部屋に行くと意外と小ぎれいにしていますね。夫とは顔を合わせませんが、息子は別。週末に息子がこちらに来て、一緒にごはんを食べることもありますよ」

同じマンションにある２つの部屋を行き来する、超近距離の二拠点生活。ただし、それを実践しているのは、Mさんというよりも息子さんのようです。

別居の理由は「ごはんは食卓で食べたいから」

Mさんの職業は臨床検査技師。平日は毎日、病院勤めです。その他にも勤務の合間を縫って研究したり論文を書いたりと、結婚当初から多忙な日々を送っていました。

夫は育児にはそれなりに協力的だったものの、子どもたちが大きくなるにつれて、だんだんと夫婦の会話がなくなり、心がすれ違うように。家計費の負担に差があることや、食卓に置いてある夫の持ち物を片づけてくれないことにも不満が募っていったそうです。

「家族でごはんを囲む時間を大切にしたいのに、ここ数年は食卓に十分なスペースがなく、私は台所で食事していたんですよ。恥ずかしい話ですが、この部屋を買った最大の理由は『ごはんは食卓で食べたいから』なんです」

予想外のめぐり合わせで別部屋の購入を決意

夫への不満は、一人暮らしへの憧れに。とりわけ子どもたちが手を離れたあとは、「一人暮らし」という夢が少しずつ膨らんでいったといいます。

「物件サイトでリノベーションした部屋を眺めては『こんな部屋に一人で住んでみたい』と憧れる毎日でした。でも、住み慣れたこのマンションを離れるのは現実的じゃない。人生最後の夢はどうせ叶わないんだろうなとあきらめていたんです」

そんなある日、同じマンションの階上に空き部屋が出たことを広告チラシで知ったMさん。息子にチラシを見せて「どう思う？」と訊ねたところ、返ってきたのは「電話してみたら？」という言葉。翌日には不動産会社に電話をかけたそうです。

「部屋を内見したら、階下の部屋とは違い、とにかく明るくて広い。以前から気になっていたお部屋だったこともあり、即決しました。『もしローンの審査が通らなくても、キャッシュで購入します！』と不動産屋さんに伝えたほど、決意が固まっていましたね」

夢に描いた理想の住空間をリノベで実現

購入後のリノベーションを依頼したのは、不動産サイトで知り、センスの良い内装に惚れ込んでいたというアートアンドクラフト。Mさんの希望は「明るくて、ワークスペースがあるおしゃれな部屋」でした。

「下階の部屋は日当たりがイマイチだったんです。洗面所は特に暗く、日中でも電気をつける必要があるのですが、朝は太陽の光の中で身だしなみを整えたい。そんなことを伝えたところ、リビングに洗面台を設置するプランを提案してくれて。すごく気に入っているんです」

さらに、Mさんがこだわったのがワークスペースです。長年勤めた病院を定年退職したあとも、別の病院で週４日働くほか、セミナー講師や専門誌への寄稿などもこなす、忙しい日々。集中して作業するための仕事部屋は欠かせませんでした。

グリーンの枠がかわいい、三連のガラス窓。その先にある仕事部屋には、一枚板を使用した大きな造作デスクが据えられています。三連窓、室内窓、掃き出し窓と、三面に開口がある開放的な空間ながら、住戸の最奥に位置するため、程よいおこもり感も。「めちゃくちゃ集中できます」と、Mさんもご満悦の様子です。

以前の住まいよりも広くなったキッチンは、使い勝手も大きく向上。L字型のキッチンは、シンク下収納、天井の吊り下げラック、パントリーと収納が充実しています。そして何よりも明るい、気持ちの良いスペースに仕上がりました。

「以前は食卓が狭くて、仕方なく台所で食事したりお酒を飲んだりしていました。キッチンが広くなったいまは、おしゃれな空間を満喫しながら、あえてキッチンでお酒を飲む時間を楽しんでいます」

「スープの冷めない距離」で卒婚を

この部屋に引っ越してきた半年間ですでに６回、友人を招いて女子会を開いたというMさん。念願だった「気ままな一人暮らし」の滑り出しは上々のようです。

「『さみしくないの？』と聞かれることもありますが、いまのところ全然。夜、キッチンで部屋を眺めながらお酒を飲んでいると、『はあ〜、自由』と幸せをしみじみ感じます」

これからの人生は自分のために生きたい、そして長年携わってきた臨床検査業界の発展に尽くしていきたいと言うMさん。突然の引っ越しを夫から責められることもなく、夫婦それぞれに穏やかな生活を送っている様子ですが、一方で、「夫が病気で倒れたりしたら、階下の部屋に行くことがあるかも」とつぶやきます。

「夫に『助けてほしい』と頼まれたら、助けないわけにはいかないでしょうね。妻としてではなく、人として。まあ、夫が私に弱みを見せることはないと思いますが（笑）」

昨今、新しい夫婦のかたちとして注目されている「卒婚」。婚姻状態を保ったまま、それぞれの人生を充実させるために離れて暮らす夫婦のあり方を指す言葉ですが、Mさんの場合は同じマンション内、いわゆる「スープの冷めない距離」での卒婚です。

つかず離れず、もしお互いに何かあったときは、日常的に支え合える可能性を残しておく。マンションの空室率が上昇をつづけるこの時代、Mさんご夫妻のようなライフスタイルが珍しくなくなる日も、そう遠くないのかもしれません。

取材・文：葱山紫蘇子　編集：岸良ゆか　撮影：東郷憲志